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E' una pianta erbacea che raggiunge l'altezza di un metro, originaria dell'Asia meridionale e coltivata in tutte le regioni tropicali. Tra i Cinesi lo zenzero viene utilizzato fresco per curare reumatismi, dissenteria batterica, mal di denti, malaria, raffreddori e diarrea. Trova largo impiego come digestivo e dalla farmacopea britannica è indicato per combattere le coliche intestinali flatulente. Ha azione analgesica, antiossidante, antisettica, antispasmodica, antitussiva, aperitiva, afrodisiaca, battericida, carminativa, cefalica, diaforetica, espettorante, febbrifuga, lassativa, stimolante, stomachica e tonica. I suoi principi attivi principali sono: gingerina gingerolo, gingerone, zingiberina, linalolo, canfene, fellandrene, citrale, cineolo, borneolo, ecc. E' atossico (in quantità moderata) e blandamente fototossico, può causare sensibilizzazione. Si usa per curare artriti, stati di affaticamento, algie e dolori muscolari, insufficienze circolatorie, reumatismi, strappi, stiramenti, diarrea, coliche, crampi, flatulenza, problemi digestivi, inappetenza, nausea, mal d'auto, raffreddori, influenza, febbre, malattie infettive, debilità ed esaurimento. L'oleoresina è utilizzata nella preparazione di prodotti digestivi, carminativi e lassativi; in profumeria lo si usa come componente di fragranza per profumi maschili; nell'industria alimentare è usato come aromatizzante di bibite alcooliche e analcooliche.
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