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E' una pianta bulbosa che può raggiungere i 15 cm di altezza. Al centro dei fiori si trovano gli stigmi da cui si ottiene lo zafferano. Il maggior produttore di questa spezia è la Spagna ma anche in certe regioni americane vi è un'abbondante produzione; lo zafferano è considerato la spezia più costosa che si conosca. E' controindicato nelle donne in gravidanza perchè è un abortivo se assunto in quantità elevata, ma è anche dannoso sia a livello nervoso che renale. Esso contiene picrocina, crocina (colorante) ed olio essenziale; le sue proprietà sono digestive, carminative, emmenagoghe e digestive e lo si usa anche per sedare i dolori mestruali ed i dolori dovuti alla dentizione nei bambini. Il suo uso più conosciuto resta comunque quello di condimento in cucina.
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