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La ruta è una pianta erbacea che si sviluppa a cespuglio, ha rami robusti e piccole foglie lisce verdi tendenti al blu. E' una pianta tipica mediterranea. In Francia viene coltivata intensamente per il suo contenuto di olio essenziale largamente usato per isolare il metilnonilchetone. In passato si credeva che avesse delle ottime proprietà contro i veleni, da alcuni veniva considerata un'erba magica che proteggeva dagli spiriti maligni; la si usava anche per la cura delle affezioni nervose di ogni tipo nonchè quelle dell'utero e le convulsioni. La ruta ha proprietà antitossiche, antitussive, antisettiche, antispasmodiche, diuretiche, emmenagoghe, vermifughe, toniche, stimolante, rubefacenti, nervine, insetticide, nonostante tutto è tossica per via interna ed irritante per uso esterno a causa dell'elevato contenuto di metilnonilchetone. Tra le altre cose l'olio di ruta è anche abortivo e non si deve mai usare in alcun preparato da profumeria o come essenza.
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