La peste è una malattia tipica dei roditori causata dal batterio Yersinia pestis. I serbatoi dell'infezione più grandi al mondo si trovano principalmente in Asia.

  Il batterio della peste viene trasmesso all'uomo solo in via accidentale, quando le pulci del ratto o dell'animale ospite, saltano sull'uomo e gli succhiano il sangue inoculandogli di conseguenza anche l'agente patogeno.

  La peste polmonare interessa principalmente i polmoni, ma anche gli altri organi vengono colpiti.

  I primi sintomi della peste polmonare sono: febbre alta, forte mal di testa, debolezza e tosse con la produzione di un espettorato acquoso sanguinolento. La polmonite progredisce in un arco di tempo che va dai 2 ai 4 giorni causando setticemia se non viene immediatamente trattata. Il decorso è per lo più letale.

  Si tratta di una malattia altamente contagiosa per cui è pericolosa la convivenza uomo-uomo se non attraverso appositi respiratori.

  Un immediato trattamento della malattia è essenziale. La somministrazione di antibiotici come la streptomicina, la tetraciclina od il cloramfenicolo è da attuarsi quanto prima.