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E' una pianta perenne che può arrivare a 1,5 metri di altezza avente foglie spadiformi, rizoma carnoso e strisciante e fiori azzurri molto profumati. L'iris è originario delle regioni mediterranee orientali ma è anche presente ed assai diffuso nell'India settentrionale e nel nord Africa. La maggior parte degli iris commerciati sono di origine italiana ma l'olio viene prodotto prevalentemente in Marocco, Francia e Stati Uniti, in misura minore dall'Italia. Già dai tempi dell'antica Roma le qualità dell'iris erano assai lodate, specialmente da Dioscoride. L'iris trovava impiego sia in profumeria che in medicina infatti il rizoma tritato e mescolato al vino serviva per curare l'idropisia, la bronchite, la tosse, la raucedine, diarrea cronica, cefalea da congestione, ecc. I Russi, mischiandola con lo zenzero, preparavano una bevanda tonica. Oggi l'iris è caduto in disuso ma la farmacopea britannica lo menziona ancora per curare la diarrea infantile ed il catarro. La radice essiccata ha funzione antidiarroica, esoettorante ed emolliente, mentre la radice fresca ha azione diuretica, catartica ed emetica. L'olio si estrae in corrente di vapore mentre altri prodotti vengono ottenuti mediante il trattamento con solventi. I principi attivi contenuti nei derivati dell'iris sono: acido miristico, alfa-irone e acido oleico. La radice fresca svolge azione emetica se assunta in dosi elevate. La polvere di iris può essere usata come shampoo secco, polvere profumata per il corpo e deodorante per armadi. Industrialmente si presta per aromatizzare profumi e saponi e per riprodurre aromi di frutta nell'industria dolciaria.
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